翌朝、武の目の下には、はっきりクマができていた。
「ふわー、眠いなぁ……本当に、ゆうべの変な声はなんだったんだろう？」
　武は、眠い目をこすりながら、一階へ下りていった。
「あ、お父さんおはよう〜♪」
「あぁ、おはよ……ううっ!?」
　シゲ子の顔を見たとたん、武はパッチリと目が覚めた。
「あら、どうしたの？」
「どうしたの、って、シゲ子、それは俺のセリフだぞ！　お前、どうしてこんな朝早くからそんなにめかしこんでるんだ!?　服だって着替えてるし……どこか出かけるのか？」
「そういうわけじゃないけど、ちょっとね〜♪」
「ちょっとね〜って、どういうことだよ!?」
（おかしい！　いつもはこの時間、パジャマ姿にノーメイクでいるシゲ子が今日にかぎって、こんなにキメているなんて……まさか、地縛霊に身体を乗っ取られたんじゃ!?）
「お父さん、何ぼーっとつっ立ってんのよ？　もう朝ごはんの用意できてるわよ。食べて食べて」
「お、おぅ」
　武は、食卓についた。すると、そこには目を疑うような光景が広がっていた。
「こ、これは!?」
　朝食は、残り物のコラボかと思いきや、テーブルには、炊きたてごはんに、アツアツのみそ汁と玉子焼き、それに野菜炒めなど、決して豪華とは言えないが、さまざまな作りたてのおかずが並んでいた。
「おはよ〜。あれ、今日の朝ごはん、お母さんにしてはマトモじゃん。あ、しかもバッチリ化粧してる。めずらし〜」
　麦恵も、不思議そうにシゲ子を見つめている。
「た、たまには朝からちゃんとしたくなったのよ！　それより、朝ごはんどおぉ？　おいしい!?」
「まぁ……まずくはない、な」
「んー、フツー」
「なによ、おいしくないわけ？」
「そういうわけじゃあないけど……」
　何か違和感があるな、と武は思った。
「いいわよ、じゃあもうさっさと出かける支度してちょうだい」
　シゲ子は、武と麦恵に弁当を手渡した。
「なぁ」
　武は、上目づかいにシゲ子を見た。
「お前、ほんとうにシゲ子だよな？」
「そうよ♪　なあに、見ちがえるようにキレイになったとか!?」
「いや……なんだか気味が悪いなと思って」
「なによもー！　さっさと会社にいってらっしゃい！」
　シゲ子は、武を強引に外へ送り出した。
　
「まいったなぁ……」
　武は、会社に着いてもなかなか気持ちが落ち着かないでいた。
「課長、鉄野課長」
「んー？」
「あの、今度の会議の資料まとめておきましたけど……」
「あ、ああ。サンキュ」
「何かあったんですか、課長？　なんか今日は顔色がすぐれませんよ」
「いやぁ、たいしたことじゃないんだけど。昨日夜中に便所行こうとしたら、洗面所から、なんか女の笑い声みたいなのが聞こえてきて――」
「えーっ、なんだか気味が悪いですね」
「だろ？　そのせいで、一睡もできなかったんだよ。もう怖くて怖くて」
「なんだったんでしょうね、その声？」
「正体はまだ分からないんだけどさ。朝起きてみたら、さらに不気味なことが起こったんだよ」
「どんなことです？」
「うちの女房がさぁ、ふだんはパジャマ姿の寝ぼけた顔で、朝メシに夕べの残り物出してくるのに、なんでか今朝にかぎっては、服を着替えて化粧もして、あいつにしてはちゃんとした朝メシ作ってたんだよ。あんまりにもいつもと様子が違うから、お化けにでも取り憑かれたんじゃないかって、ちょっとゾッとしたね」
「そうですか？　とても良いことじゃないですか！　きっと奥さん、課長のことを思って、妻としての気合いを入れ直したんですよ」
　部下は、武を元気づけようとフォローを入れた。
「でもあいつは、そんなことするような女じゃないぞ。『良妻賢母』からはほど遠いのに」
「ひょっとして、他に好きな男ができたんじゃないスか？　恋したら人間変わるって言いますよね〜」
　新入社員の男が、横から首を突っ込んできた。
「なんだと！」
「こ、こら小林！　課長になんてことを……」
「いやー冗談っスよ、冗談！　スイマセン」
「冗談でも、言っていいことと悪いことがあるぞ。まったく、自分の立場をわきまえろよな」
　武は、にわかに不機嫌になった。
「おい、鉄野君」
　ふと名前を呼ばれ、武は顔をあげた。
「部長」
「なんだか表情が冴えんね。どうだ、今夜一杯やりにいかないか。今度の会議に向けての話し合いもかねて」
「いいですね、喜んでおともします」
　
　仕事の後、武は部長と飲みに出かけた。しかし寝不足がたたったのか、あっという間に酔いがまわってしまった。
「……で、小林の奴が、
『他に好きな男ができたんじゃないスか〜』
　なんて言うんれすよ！　まあったく、誰に向かって口聞いてんだっつーの！　大学出てて、あんな空気読めない発言しかできないなんて、あいつはバカれすね、大バカッ！」
　武は、飲み干したビールのジョッキを、乱暴にカウンターに置いた。
「そうかな？　俺は案外鋭い読みだと思うがなぁ」
「なんれすか。部長も、うちの女房が浮気してるって思ってるんれすか？」
「そう断定はできないんだけれども……実は、ちょっと似たようなケースを知ってるんだよ。俺の知り合いの話なんだが、そいつの奥さんが、ふだん家事にそれほど力を入れてなかったらしいんだ。ある時そいつが、奥さんにそのことをきつく注意したら、翌日、家がピッカピカにきれいになってて、料理も、やたら手のこんだものばかり出てきたんだって。そいつ、奥さんが心を入れかえたって思ってたんだけど、その次の日、家に帰ってみたら、家の中がもぬけのからになってて、離婚届だけが床に置かれてたんだと」
「もしかして、俺んとこもそーなるって言うんれすか！　人が悪いなー部長はー」
「いや、だから浮気かどうかってのは分からんけどな。ただ、注意はしておいたほうがいいんじゃないかってことだよ。妻の変化のウラには、なにかがあるかもしれないって」
「あいつには……シゲ子には、ウラなんてありません！　いいれすか、部長。シゲ子はれすねぇ、あれでも若い頃は……」
「分かった分かった。そんなに絡んでくるなよ、鉄野君。君にしちゃ、今夜はえらく悪酔いしてるなぁ」
　
「ギャップ」で魅力アップ！
　女性の魅力を上げるには「ギャップ」が必要不可欠！
　いつも同じような面しか見せない女性は、ちょっとつまらないと思われるかも!?
　たとえば、いつもあくせく働いているアナタは、手帳や小物をかわいらしいラブリーなものに変えてみると、女性らしさがひきたつわ！
　また、ふだん料理やお化粧を手抜きしているアナタは、たまにはビシッと力を入れてみて！　細かい作業にも本気で取り組むことによって、大人の女の魅力がにじみ出てくるわ！

「やってみたけど、家族には気持ち悪がられたし、疲れるだけだったわ」
　シゲ子は女性誌の特集記事を読み返し、肩を落とした。
「いろいろやってるのに、どうして誰も『キレイになったね！』とか言ってくれないのかしら！　まだまだ研究が足りないのね!!」
　シゲ子は、テレビや雑誌などで紹介された美容法を、手当たりしだいにチャレンジしていたのだが、その効果はいまだ目に見えてこなかった。
「ヒ〜ゲ〜子〜」
　外のほうから、武の声がした。
「あら、やっとお父さん帰ってきたみたい。いやに酔っぱらってるわね」
「ヒゲ子〜、今帰っらぞ〜」
　武は、すっかりグデングデンになっていた。
「やぁだ、ヘンな呼び方しないでよ。ほら、いつまでも玄関に座りこんでないで、さっさと上がって」
「ヒゲ子〜、お前浮気なんれしてないよら？　違うよら!?」
「はぁ？　何言い出すのよ、突然。そんなことしてないわよ！」
「じゃ、じゃあ、お前なんれ今日は、朝っぱらからキッチリ化粧してたんら？」
「あれは……ただやってみたくなっただけよ」
「ホントかぁ〜？　まさか好きな男に会うためじゃないらろ〜な。朝メシのおかずを二、三品増やしたからって、俺はごまかされんぞぉ〜」
「なんてこと言うのよ！　お父さんこそ、今日はキャバクラで若い子に囲まれながら、お酒飲んでたんじゃないの!?」
「ちがうっ！　俺は部長とだけだっ！　若い子なんていないっ！　俺は部長ひとすじらぁ〜……」
　武はそう言うと、その場で酔いつぶれて寝てしまった。
（失礼しちゃうわ！　あたしはただ「大人の女の魅力」を上げようとしただけなのに！　慣れないことはするもんじゃないわね……）
　シゲ子は切なく思った。

次週「第四話　かわるわよ!? ２」につづく■