「あらっ!?」
　風呂あがりに体重計に乗ったシゲ子は、目を丸くした。
「減ってる！　ほんのちょびっとだけど、体重が減ってるわ！　ダイエットの成果があらわれたのかしら!? 　これで、ひとまわり小さいサイズの服が入るかもしれないわね！」
　気分を良くしたシゲ子は、翌日、デパートへショッピングに出かけることにした。
「ダイエットに成功したことだし、今日はちょっぴり贅沢しちゃいましょ……あらっ!?」
　シゲ子の目に、「紳士カジュアルバーゲン」という文字が飛び込んできた。
「まー、ワイシャツが安いわ！　靴下も!!　お父さんに何枚か買っていってあげようかしらね……んっ!?　今日は自分の服を買いに来たのに、
あーいやだいやだ。つい、いつものクセが出ちゃったわ」
　シゲ子は、あわてて婦人服売り場に向かった。
「う〜ん、美原クンと歩いても親子だと思われない服ってないかしら……」
「何をお探しですか？」
　店員がシゲ子に話しかけてきた。
「あの、おばさんくさく見えない服なんて売ってませんよね？」
「……お若く見える服ですね……これなんていかがでしょう？」
　店員は、入荷したばかりのシャツをシゲ子に広げて見せた。
「それ、ちょっと地味じゃない？　もっと明るい色はないの？　ほら、あそこに飾ってあるやつみたいな」
　シゲ子は、向かいの店先に飾ってあるどぎついピンクの服を指さした。
「お、お客さま、あちらはギャルブランドの店舗です。お客さまには少し派手かと……」
「でもあたし、ピンクがいちばん似合うって言われたことがあるのよ！　ずいぶん昔だけど。えーと、誰が言ってたのかしらねぇ〜」
「では、こちらのほうがよりお似合いではないかと思うのですが……」
　店員は、上品な淡いピンクのアンサンブルを持ってきた。
「悪くないけど、形がちょっとシンプルね。もっと個性的なのが欲しいわ。でもって、着たら十五歳くらい若く見えるようなやつ」
「はぁ……ちょっとお待ちいただいてよろしいですか」
　そして数分後、店員は息を切らせて戻ってきた。
「おっ、お待たせいたしました。こちらはいかがでしょうか？」
　と、シゲ子に大きなレースがたくさんついたピンクのスカートを手渡した。ずっと売れ残っていた商品のようである。しかし、
「あら、これいいわね！　かわいいし、オバサンくさくなくてとってもステキ！　これ、試着してみてもいいかしら？」
　シゲ子は一目で気に入った。
「えっ!?　えぇ、かまいませんよ……」
　言葉とは裏腹に、店員の顔はひきつっている。
「キャーッ！　ちょっと、ちょっと来て！」
　シゲ子は、試着室の中から店員を呼んだ。
「お客さま、いかがなさいましたか？　ご気分でも――ヒイイッ!!」
「見てこれ！　あたしに超ピッタリじゃない!? 　すごいわ、まるでアイドルになったみたい！」　
　シゲ子は、試着室の鏡に向かって、満足そうにポーズをとっていた。
「これにするわ！　これちょうだい!!」
「は、はぁ……お買い上げありがとうございます」
　絶叫マシンに乗った後のような面持ちの店員を尻目に、シゲ子はスキップで店を後にした。
「うふっ、いい買い物しちゃった！　来週の日曜日には、絶対このスカートをはいていきましょ！　美原クンなんて言ってくれるかしら？」
　シゲ子は、頭の中でシミュレーションを始めた。
　
「シゲ子さーん！　すみません、遅れちゃって」
「美原クン！　いいのよ、あたしが早く来過ぎちゃったの!!」
「うわぁシゲ子さん、そのスカートとってもお似合いですね！」
「そ、そうかしら？」　
「まるでお姫さまみたいですよ。すごくかわいいです！」
　
「そんな、お姫さまだなんて……あらら？　なんか前にこんな会話を誰かとしたような気がするんだけど……そんなわけないわよね。あたしにそんなこと言ってくれる男の人なんて、いるはずがないもの」
　シゲ子がため息をついていると、武が部屋に入ってきた。
「シゲ子、何してるんだ？」
「お父さんっ！　勝手に部屋に入ってくるのやめてちょうだいよ!!」
　シゲ子は、あわててスカートを隠した。
「お、お前がいつまでたっても部屋から出てこないんで、ちょっと気になったんだよ」
「ちょっと考えごとしてただけよ。地球防衛軍と交信なんてしてないから安心して」
　と、武を追い払った。
「フンだ。今さらあたしのことを気にかけたって、もう遅いわよ。あたしは来週、愛の一大勝負をかけるんですからね♪　あぁ〜、日曜日が楽しみだわ」
　いっぽう部屋から出された武は、ドアに耳をくっつけて必死にシゲ子の独り言を盗み聞きしていた。
「一大勝負だと!? 　まさかシゲ子、日曜日にいよいよ悪の首領との決戦を迎えるのか!?」
　そして、日曜日――。
「ハッ、もう九時!?　五時に起きようと思ったのに!!　もう約束の時間まで一時間しかないわ！」
　シゲ子は、急いで着替えようとした。
「待てよ、このスカートで出かけようとしたら、お父さんが『派手すぎる』とかなんとか文句言ってくるかもしれないわね……」
　そこで、クローゼットから丈の長いコートを取り出して羽織ってみる。
「よし、これでスカートがすっぽり隠れるわ。う〜ん、でもちょっと暑いわね〜」
「あれ、お母さんこんな朝早くからどこ行くの？」
　階段を下りる途中、シゲ子は麦恵に声をかけられた。
「ちょ、ちょっと買い物にね」
「えっ、そんな厚手のコート着て？　魚市場にでも行くの？」
「え〜と、その……ゴメン、ちょっと急ぐの！　台所にパンがあるから、それ朝ごはんに食べて。それじゃっ！」
　麦恵にそう告げると、そのまま玄関を飛び出した。
「フー、あせったわ。でもお父さんに見つからなくてよかった。きっとまだ寝てるのね。のんきなもんだわ」
　そう呟きながら、着ていたコートを脱いだ。
「あぁ、スッキリした！　さぁ、いよいよ楽しいデートの始まりよ!!　こんなドキドキ何十年ぶりかしら？　あぁ、早く美原クンに会いたい!!」
　シゲ子は、コートを脇に抱えたまま、全速力で市民会館に向かった。

次週「第七話　今日のあなたはお姫さま ２」につづく■